Quemaduras (Parte 1)

Concepto general de quemadura

Se denomina quemadura a la lesión de los tejidos producida por la acción de agentes físicos, químicos o biológicos, que generan destrucción de la piel y, en ocasiones, de estructuras más profundas (tejido subcutáneo, músculo, hueso). Además del daño local, las quemaduras extensas pueden provocar compromiso general del organismo (shock, trastornos hidroelectrolíticos, infecciones graves).

Agentes causales de quemaduras

Las quemaduras pueden producirse por diversos mecanismos:

• Agentes térmicos: fuego directo, líquidos calientes (escaldaduras), vapor, objetos calientes, frío extremo (congelación).
• Agentes químicos: ácidos y álcalis (sosa cáustica, lejía, ácido sulfúrico, etc.).
• Agentes eléctricos: corriente de bajo o alto voltaje, rayo.
• Radiación: radiación ultravioleta (sol), radioterapia, otras fuentes de radiación ionizante.

Quemaduras térmicas

Son las más frecuentes y se producen por exposición a calor (llama, líquidos, superficies calientes). Pueden afectar desde áreas pequeñas de la piel hasta extensas superficies corporales.

Quemaduras químicas

Se originan por contacto con sustancias corrosivas (ácidos o bases fuertes) que continúan dañando tejidos mientras permanezcan en contacto. Pueden afectar piel, ojos y vías respiratorias. Su manejo inicial requiere retirar la sustancia y lavado abundante.

Quemaduras eléctricas

Se producen al pasar corriente eléctrica a través del cuerpo. Pueden dejar lesiones cutáneas pequeñas pero causar daño profundo en músculos, nervios y corazón (arritmias, paro cardíaco). Siempre se consideran potencialmente graves.

Quemaduras por radiación

Resultan de la exposición a radiación ultravioleta intensa (quemadura solar severa) o radiación ionizante. Suelen presentar enrojecimiento, dolor y, en casos graves, ampollas.

Clasificación según la profundidad

Quemaduras de primer grado

• Afectan solo la epidermis.
• Piel enrojecida, seca, dolorosa (como quemadura solar leve).
• No hay ampollas.
• Cicatrizan en pocos días sin dejar cicatriz permanente.

Quemaduras de segundo grado

Comprometen epidermis y parte de la dermis. Se dividen en:

• Superficiales: enrojecimiento intenso, ampollas (flictenas), mucho dolor, piel húmeda y brillante. Cicatrizan en 2–3 semanas con mínima cicatriz.
• Profundas: afectan hasta dermis más profunda, pueden ser menos dolorosas (terminaciones nerviosas dañadas), piel pálida o moteada. mayor riesgo de cicatriz y secuelas.

Quemaduras de tercer grado

• Afectan todo el grosor de la piel (epidermis y dermis) e incluso tejido subcutáneo, músculo o hueso.
• Piel de aspecto blanco nacarado, marrón o negro carbonizado, seca.
• Suelen ser poco dolorosas en la zona central por destrucción de terminaciones nerviosas.
• Requieren tratamiento especializado (injertos, cirugía) y dejan cicatrices importantes.

Extensión de la quemadura

La superficie corporal quemada es un factor clave para valorar la gravedad. Habitualmente se emplean métodos sencillos en el ámbito prehospitalario:

• Regla de los nueves (adultos): cabeza y cuello 9%, cada miembro superior 9%, tronco anterior 18%, tronco posterior 18%, cada miembro inferior 18%, región genital 1%.
• Regla de la palma de la mano: la palma de la mano del propio paciente (incluyendo dedos) equivale aproximadamente a 1% de la superficie corporal. Útil para quemaduras irregulares o áreas pequeñas.

Gravedad de las quemaduras

La gravedad se determina por la profundidad, extensión, localización, tipo de agente y estado general del paciente:

• Son más graves las quemaduras que afectan cara, manos, pies, genitales, pliegues y articulaciones.
• Las quemaduras circunferenciales de tronco o extremidades pueden comprometer la respiración y la circulación.
• Quemaduras extensas de segundo y tercer grado pueden producir shock hipovolémico por pérdida de líquidos y proteínas.
• En niños, ancianos y pacientes con enfermedades crónicas, quemaduras menos extensas pueden ser igualmente graves.

Efectos generales de las quemaduras extensas

• Pérdida de líquidos y electrolitos a través de la piel lesionada.
• Riesgo de shock por disminución del volumen circulante.
• Mayor susceptibilidad a infecciones por pérdida de la barrera cutánea.
• Alteraciones de la termorregulación (pérdida de calor).
• Dolor intenso y gran impacto emocional.

Conclusión

Las quemaduras son lesiones que pueden variar desde simples lesiones de primer grado hasta cuadros críticos con compromiso vital. Conocer los tipos de quemaduras, su clasificación por profundidad y extensión permite al personal de soporte básico identificar la gravedad inicial y priorizar el manejo y traslado. En la segunda parte se abordará específicamente qué hacer en caso de quemaduras y el manejo prehospitalario inmediato.