Primeros auxilios en caso de pérdida de conocimiento

Pérdida de conocimiento y estados mentales alterados

La pérdida breve de conocimiento (2–3 minutos) se produce por una reducción temporal del flujo sanguíneo al cerebro. Ocurre cuando una persona es incapaz de responder a otras personas y actividades. En algunos casos se menciona como estar en coma o estado comatoso.

Existen cambios del nivel de conciencia sin llegar a quedar inconsciente, llamados estados alterados de la mente o estado mental cambiado, que incluyen confusión, desorientación o estupor repentinos. La pérdida del conocimiento y cualquier cambio repentino del estado mental deben tratarse como una emergencia.

Etiología

La pérdida del conocimiento puede ser causada por casi cualquier enfermedad o lesión importante. También puede deberse al abuso de sustancias (drogas) y alcohol. El atragantamiento con un objeto puede provocar pérdida del conocimiento.

Desmayos: lipotimia y síncope

En el desmayo, la persona no reacciona (no responde a actividad, contacto, sonido u otra estimulación). Tras el episodio puede aparecer amnesia sobre hechos ocurridos antes, durante o después de la pérdida del conocimiento.

Signos y síntomas

Se describen signos como pérdida del conocimiento, desvanecimiento o caída al suelo, rigidez muscular, movimientos bruscos, agitación, alteración de signos vitales, ojos hacia atrás, espuma por boca y relajación de esfínteres.

• Confusión, somnolencia, dolor de cabeza.
• Incapacidad para hablar o mover partes del cuerpo (síntomas de accidente cerebrovascular).
• Mareo.
• Pérdida del control de esfínteres (incontinencia).
• Latidos cardíacos rápidos (palpitaciones) o lentos.
• Estupor (debilidad y confusión severas).

Inconsciencia por ahogamiento

Si la inconsciencia es por ahogamiento, pueden presentarse: incapacidad para hablar, dificultad para respirar, respiración ruidosa o sonidos agudos al inhalar, tos débil y no efectiva y color de piel azulado.

Dormido no es lo mismo que inconsciente: una persona dormida responde a ruidos altos o al ser agitada gentilmente; una persona inconsciente no responde a esos estímulos.

Paro respiratorio y paro circulatorio

Paro respiratorio

Además de la pérdida de conciencia, hay síntomas claros de paro respiratorio, pero el pulso es perceptible. Se debe iniciar inmediatamente la asistencia respiratoria, preferentemente con boca a boca.

Paro circulatorio

A la inconsciencia y falta de respiración se suma la ausencia de pulso o latidos. Se deben iniciar las maniobras de R.C.P. (combinar boca a boca con masaje cardíaco externo) y vigilar respiración y circulación hasta que llegue atención médica.

Síncope y lipotimia: conceptos

El síncope es una pérdida transitoria de la consciencia, repentina y súbita, por interrupción del paso de sangre al cerebro. La recuperación es rápida (pocos minutos) y requiere evaluación médica para identificar la causa. Se menciona el origen griego de la palabra como “interrupción”.

La lipotimia es una sensación de desmayo inminente o desvanecimiento; la pérdida de conciencia puede ser parcial. Se asocia a cambios bruscos de temperatura, emociones fuertes, falta de aire o cambios bruscos de posición, y se acompaña de mareos, palidez, sudoración fría y sensación de falta de aire (respiración rápida).

Primeros auxilios en síncope y lipotimia

• Tumbar a la persona y elevar las piernas; si no se puede, colocar la cabeza entre las rodillas.
• Procurar aire fresco y evitar aglomeraciones; abrir ventana si es posible.
• Aflojar ropas ajustadas en cuello, cintura y tórax.
• Si está en el suelo, elevar 45° las piernas para favorecer retorno venoso y verificar pulso.
• NO dar líquidos ni nada por boca a una persona inconsciente o semi-inconsciente.
• Ayudar a reincorporarse gradualmente; en general duran máximo tres minutos; mantener la calma y no hacer más que lo indicado.
• Si no responde pasado unos minutos, verificar pulso: en el desmayo no se pierde circulación ni respiración; si se pierden, realizar RCP.

Convulsiones

La convulsión es la contracción involuntaria y violenta de los músculos, que puede afectar uno o varios grupos y provoca movimientos irregulares. La crisis convulsiva inicia con pérdida brusca del conocimiento y caída al suelo.

• Retirar objetos que puedan lesionar.
• No acercarse mientras esté convulsionando.
• Antes de que empiece, colocar objeto suave, grande y acolchado que no pueda pasar a la garganta como “mordedera” para evitar caída o amputación de la lengua; no durante la convulsión.
• Después, aflojar ropa y prevenir mordeduras.
• No sujetarlo y no intentar abrir la boca durante la convulsión.
• Al término, monitorear signos vitales, prevenir hipotermia y colocar en posición de recuperación.

Causas y signos frecuentes de crisis convulsiva

Las convulsiones pueden ser provocadas por epilepsia, traumatismos, tumores cerebrales, fiebre, intoxicaciones, abstinencia o abuso de alcohol y otras drogas. Son más frecuentes en extremos de la vida (niños y ancianos). Se menciona una probabilidad alrededor del 10% de presentar una crisis convulsiva si una persona vive 80 años.

• Inconsciencia, mirada perdida y no responde a estímulos.
• Sacudidas y movimientos musculares rígidos.
• Dilatación de pupilas.
• Relajación de esfínteres: sin control de micción ni defecación.
• Tensión mandibular con tendencia a masticar.
• En algunos casos, salivación.