Funciones vitales

Funciones vitales

Las funciones vitales, también llamadas signos o constantes vitales, son pautas (señales o reacciones) que presenta una persona con vida y que indican su estado de salud. Mediante estos signos se puede diferenciar si la persona está sana o enferma.

Los signos vitales son: presión arterial, temperatura, pulso y respiración.

Presión arterial

La presión arterial está determinada por la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias al ser expulsada por el corazón y por el tono muscular arterial.

• Presión máxima sistólica: presión de la sangre sobre la pared arterial durante la sístole (contracción del corazón).
• Presión mínima diastólica: presión debida al tono vascular durante la diástole (dilatación del corazón y reposo ventricular).

Presión normal (fines didácticos)

• Sistólica: edad del individuo + 100.
• Diastólica: la mitad de la sistólica + 10.

Valores normales según edad

• Recién nacido: 20 a 60 mmHg.
• Hasta los 20 años: 80 a 120 mmHg.
• A los 30 años: 80 a 125 mmHg.
• A los 40 años: 80 a 130 mmHg.
• Entre 50–60 años: 90 a 135 mmHg.

Factores que pueden modificar la presión arterial: edad, ejercicio, dolor, hemorragias, enfermedades, estados emocionales, etc.

Hipotensión arterial: valores por debajo de los normales. Hipertensión arterial: valores que sobrepasan los normales.

Procedimiento para tomar la presión arterial

1. Explicar el procedimiento al paciente (sentirá cierta presión en el brazo).
2. Dejar libre el brazo; sentar al paciente y apoyar el brazo en una superficie plana.
3. Preparar el tensiómetro (de mercurio bien sustentado; si es con manómetro, colocarlo en el manguito).
4. Colocar el manguito como brazalete, dos dedos por encima de la flexura del codo; conectar goma a la válvula.
5. Localizar pulso braquial, colocar fonendoscopio y auriculares en dirección de los conductos auditivos.
6. Cerrar válvula de aire e insuflar hasta más arriba del último latido percibido (o última pulsación radial).
7. Abrir la válvula lentamente para disminuir la presión del manguito.
8. Escuchar el primer sonido (pre sistólico): se registra, pero no se cuenta.
9. Oír el latido regular y leer la cifra: corresponde a la presión máxima.
10. Continuar disminuyendo hasta percibir el primer latido débil.
11. Abrir totalmente la válvula, quitar el manguito y guardar el tensiómetro ordenado.
12. Dejar cómodo al paciente.

Temperatura

La temperatura refleja el equilibrio entre el calor producido y el calor perdido por el cuerpo. La temperatura corporal es el grado de calor mantenido por el cuerpo, producto de los procesos metabólicos del organismo.

Suele variar en 24 horas: más baja temprano en la mañana (antes de despertar) y más alta por la tarde. Factores que la afectan: actividad (activa suele ser más alta que sedentaria), edad (lactantes y adultos mayores a menudo medio grado más), emociones y ansiedad (la elevan temporalmente).

La producción de calor depende de la actividad celular (especialmente músculos y glándulas sudoríparas). El calor se pierde principalmente por radiación, convección, evaporización y conducción.

Se expresa en grados centígrados Celsius o también grados Fahrenheit-Kelvin y se mide con termómetro clínico.

Lugares para obtener temperatura

• Cavidad bucal, hueco axilar, cavidad vaginal, cavidad rectal, región inguinal.

Tiempo de medición: rectal y bucal 3 minutos; axilar, ingle y vaginal 5 minutos.

Valores normales

• Oral: 36–37 °C.
• Rectal: 36.5–37.5 °C.
• Axilar: 36.5 °C.

Clasificación según grados

• Temperatura muy alta: 40.5 °C.
• Temperatura alta: 38–39 °C.
• Temperatura normal: 36.5–37.5 °C.
• Hipotermia: debajo de 35.5 °C.

Terminología y signos

• Pirexia / fiebre: términos para temperatura elevada.
• Hipotermia: disminución de la temperatura normal; signos: piel fría y húmeda, escalofríos, piel pálida, contracción de poros (piel de gallina).
• Hipertermia: aumento de la temperatura normal; signos: rubor facial, labios secos, delirio en casos extremos, piel seca y caliente, convulsiones en lactantes.

Termómetro clínico y toma de temperatura

El termómetro clínico es un tubo de cristal alargado calibrado; dentro se mueve una columna de mercurio que se dilata con el calor. Su escala suele comenzar de 35 °C a 42 °C.

Para obtener temperatura interna, el lugar más indicado es la boca. Al colocarlo bajo la lengua y cerrar la cavidad bucal se obtiene una estimación razonable.

Procedimiento oral

Guardar el termómetro en recipiente con solución antiséptica (DG-6 o alcohol). Sacarlo, limpiarlo con algodón seco en forma rotatoria hacia abajo, verificar columna baja (bajarla con movimientos firmes o sacudidas), colocar el bulbo en diagonal debajo de la lengua, pedir que cierre la boca, mantener 3 minutos, recomendar que no hable ni respire por la boca, limpiar y leer la temperatura, registrar, lavar con agua y jabón, enjuagar y colocar en solución antiséptica.

Procedimiento rectal

Se usa cuando no hay seguridad y precisión de tomar en la boca. Si está inconsciente, acostarlo de lado. Secar con torunda, verificar columna baja, lubricar bulbo con vaselina, introducir 3–5 cm, dejar 3 minutos, retirar, limpiar materia fecal y anotar. Bajar columna y lavar con agua tibia y jabón; no usar agua caliente.

Procedimiento axilar

Se toma con menos peligro que la oral en pacientes sin conocimiento o perturbados. Secar el termómetro y agitarlo; secar la axila (humedad conduce calor). Dejar de 5 a 10 minutos pidiendo mantener el brazo cruzado sobre el pecho. Retirar, limpiar de lo limpio a lo sucio, registrar, bajar columna y lavar con agua tibia y jabón.

Pulso

El pulso es el latido cardiaco perceptible en las arterias, palpable con los dedos. Sirve para valorar el estado del corazón y de los vasos sanguíneos; se valora la frecuencia y el tipo de latidos.

Procedimiento (radial)

Con índice, medio y anular presionar ligeramente sobre la arteria radial a nivel de la muñeca. Contar pulsaciones en 1 minuto; alternativa: contar 30 segundos y multiplicar por 2. Registrar para informar si hay anormalidad y si será trasladada a un centro especializado.

Promedios por minuto

• Recién nacido: 120–140.
• 1 a 7 años: 80–120.
• Niños y adolescentes: 80–90.
• Mujeres: 60–80.
• Varones: 70–80.

Otros puntos para tomar el pulso

• Cabeza (temporal), cuello (carótida), brazo (humeral), muñeca (radial), ingle (femoral), pie (pedía).

Pulso apical y carotídeo

El pulso apical se toma presionando en el pecho a la altura de la punta del corazón (en niños pequeños): colocar índice y medio sobre la tetilla izquierda, presionar ligeramente y contar 1 minuto.

En primeros auxilios se toma principalmente el pulso carotídeo por fácil localización e intensidad: localizar tráquea, deslizar dedos a un lado, presionar ligeramente y contar 1 minuto.

Taquicardia: número acelerado de pulsaciones. Bradicardia: pulsaciones por debajo de lo normal.

Respiración

La respiración es un proceso orgánico en el cual el oxígeno del aire penetra a los pulmones y pasa a la circulación durante la fase inspiratoria; y el CO2 formado por la actividad de los tejidos se elimina de la sangre y se expulsa del cuerpo durante la fase espiratoria.

Características

• Amplitud o intensidad: profundidad de la respiración.
• Frecuencia: número de ciclos respiratorios en 1 minuto (un ciclo es ascenso y descenso del tórax).
• Simetría: expansibilidad de la caja torácica.

Frecuencia respiratoria por minuto

• Lactantes: 30–60.
• Niños: 20–30.
• Mujeres: 18–20.
• Varones: 16–20.

Procedimiento para tomar la respiración

• Tranquilizar a la persona.
• Tomar sin que se dé cuenta (aprovechar cuando se toma el pulso).
• Observar ascenso y descenso del tórax y contar ciclos en 1 minuto con reloj con segundero.
• Verificar normalidad o anormalidad; si es anormal, comunicar si será trasladada a centro especializado.
• Recordar que varía con altura, ejercicios y estado emocional.