Intoxicaciones y envenenamientos

Intoxicación y envenenamiento: definición y causas

Se define intoxicación o envenenamiento cuando un químico o sustancia afecta negativamente el funcionamiento del organismo. Puede ser accidental, premeditada con fines suicidas, por sobredosis de drogas o por errores en prescripciones médicas.

Las intoxicaciones y envenenamientos pueden presentarse por dosis excesivas de medicamentos, drogas, venenos, uso inadecuado de insecticidas, pulguicidas y plaguicidas, cosméticos, derivados del petróleo, pinturas, inhalación de gases tóxicos, consumo de alimentos en descomposición, enlatados vencidos, manipulación o consumo de plantas venenosas, e ingestión de bebidas alcohólicas, especialmente adulteradas.

Clasificación de los tóxicos

• Mineral: fósforo, cianuro, plomo, arsénico, carbón, plaguicidas, insecticidas, derivados del petróleo.
• Vegetal: hongos, plantas y semillas silvestres.
• Animal: productos lácteos, de mar y carnes en malas condiciones o por sensibilidad a estos productos.
• Medicamentos: por uso inadecuado.

Vías de entrada de tóxicos

• Vía respiratoria: inhalación de gases tóxicos (fungicidas, herbicidas, plaguicidas, insecticidas), humo en incendio, vapores químicos, monóxido de carbono, etc.
• A través de la piel: absorción o contacto con plaguicidas, insecticidas, fungicidas, herbicidas o sustancias de plantas como hiedra y roble.
• Vía digestiva: ingestión de alimentos en descomposición, sustancias cáusticas y medicamentos.
• Inoculación: picaduras (abeja, avispa) y mordedura de serpientes venenosas.
• Inyección de medicamentos: sobredosis, medicamentos vencidos o reacción alérgica a un tipo específico.

Signos y síntomas generales de intoxicación

Según el tóxico, sensibilidad de la víctima y vía de penetración, pueden presentarse: dolor de cabeza, cambios de conciencia (delirio, convulsiones, inconsciencia), tos, dificultad para respirar, dolor abdominal, vómito, diarrea, trastornos de la visión, pupilas dilatadas o contraídas, debilidad extrema y fatiga.

Tratamiento: primeros auxilios en intoxicaciones

• Averiguar tipo de tóxico, vía de penetración y tiempo transcurrido.
• Revisar conciencia, respiración y pulso; si está consciente, hacer preguntas; aflojar ropa apretada y mantener a la víctima abrigada.
• Si hay quemaduras en labios o boca, aplicar abundante agua fría. Si hay vómito, recoger una muestra para análisis.
• Mantener vías respiratorias libres de secreciones.
• Si se conoce el tóxico ingerido y está indicado, provocar vómito tocando la úvula con dedo o cabo de cuchara, y luego trasladar a un centro médico.

Antídoto universal para lavado gástrico

Un antídoto es una sustancia química que contrarresta los efectos de un veneno, toxina o químico.

Fórmula de antídoto universal: 1 litro de agua, 20 g de carbón activado, 30 g de óxido de magnesio. A falta de estos: té bien cargado (una parte), leche de magnesia (una parte), pan tostado quemado.

Intoxicación por ingestión: medidas médicas y lavado gástrico

• Mantener respiración y circulación; si está adormecido o en choque, los fluidos orales son difíciles.
• Inducir vómito con 15 ml de jarabe de ipecacuana (1 cucharada) por vía bucal y medio vaso de agua; repetir en 20 minutos si no es eficaz.
• Dar carbón activado; si respiración deprimida o no se produjo vómito, realizar lavado gástrico.

El lavado gástrico es muy efectivo cuando la ingestión del tóxico se descubre dentro de las cuatro primeras horas. Está indicado para extracción de venenos en pacientes histéricos, comatosos o que no pueden cooperar.

• En ingestión de ácidos o álcalis, no practicar lavado gástrico con sonda larga más allá de 30 minutos después de la ingestión.
• En envenenamiento con queroseno, pasar sonda puede provocar intenso arqueo y vómito en niños.
• Si hay convulsiones, aumentan al intentar pasar sonda gástrica.

Intoxicación por alcohol

Es consecuencia grave, a veces mortal, de ingerir grandes cantidades en corto tiempo. Puede afectar respiración, frecuencia cardíaca, temperatura corporal y el reflejo de náuseas, pudiendo causar coma y muerte.

Signos y síntomas: confusión, vómitos, convulsiones, respiración lenta (< 8/min), respiración irregular (> 10 s entre respiraciones), piel azulada o pálida, hipotermia, desmayos o pérdida de conocimiento sin poder despertarse.

Tratamiento: requiere atención médica inmediata; llamar a emergencias; no dejar sola a la persona inconsciente por riesgo de ahogo con vómito; ayudar si vomita y tratar de mantener despierta.

Intoxicación por cianuro

Resulta de la combinación del ácido cianhídrico con diversos compuestos. Es un componente de exposición en trabajadores que fabrican plásticos, goma sintética y quienes limpian oro y plata. Puede provocar intoxicación si es absorbido, acidosis metabólica, alteraciones del transporte de oxígeno y aumento del ácido láctico.

Signos y síntomas: dolor de cabeza, mareos o confusión, ansiedad o inquietud, náuseas o vómitos, falta de aliento o respiración rápida, dolor en el pecho o ritmo cardíaco acelerado, pérdida del conocimiento, convulsiones.

Tratamiento: provocar vómito si está consciente; usar carbón para absorber lo ingerido (lavado gástrico); practicar respiración artificial si está desmayada.

Intoxicación por tranquilizantes

En intoxicación ligera aparece cuadro similar a embriaguez o somnolencia con sequedad de boca. En intoxicación grave hay coma tranquilo, hipotonía muscular y abolición de reflejos osteotendinosos. Puede haber miosis, aunque predomina la midriasis. Algunos casos presentan excitación, hiperreflexia y movimientos clónicos del pie y rótula. La insuficiencia respiratoria aguda y circulatoria aguda ensombrecen el pronóstico.

Tratamiento: decúbito lateral alternando posición cada hora; no acostar sobre la espalda; inducir vómito. Si está inconsciente, iniciar respiración artificial. Trasladar pronto a centro asistencial.

Intoxicación por órganos fosforados y carbamatos

Son ésteres derivados del ácido fosfórico usados como plaguicidas para control de insectos; son biodegradables y se usan en agricultura.

Signos y síntomas: diarrea, incontinencia urinaria, miosis, broncoespasmo, emesis, lagrimeo, sialorrea, fasciculaciones, actividad adrenal aumentada, taquicardia, calambres, hipertensión.

Tratamiento: provocar vómitos; dar 4 onzas de aceite mineral; luego dar una cucharada de bicarbonato de soda en un litro de agua; si hay trastorno respiratorio, trasladar inmediatamente a un centro médico.

Intoxicación alimentaria

Ocurre al ingerir alimento o agua con bacterias, parásitos, virus o toxinas de estos microorganismos. Signos y síntomas comunes: vómitos, diarrea o diarrea con sangre, dolor abdominal, fiebre, escalofríos; pueden durar horas o días.

Tratamiento: reemplazar pérdida de líquidos y electrolitos para evitar deshidratación; beber líquidos (jugos de fruta, bebidas deportivas, sin cafeína y caldos), pequeños sorbos de líquidos claros o hielo picado si hay vómitos; reintroducir alimentos gradualmente con blandos y fáciles de digerir (arroz, papas, tostadas o pan, cereal, carne magra, puré de manzana, bananas); evitar grasos, azucarados, lácteos, cafeína y alcohol hasta recuperación completa.

Intoxicación por monóxido de carbono

Gas sin olor ni color, muy peligroso; puede causar súbitamente enfermedad y muerte. Se encuentra en humo de combustión (automóviles, camiones, candelabros, estufas, fogones de gas y calefacción) y se acumula en lugares sin buena circulación de aire fresco.

Signos y síntomas: dolor de cabeza, mareos, debilidad, náuseas, vómitos, dolor en el pecho, confusión.

Tratamiento: evacuar de la fuente; medidas generales como soporte vital básico y RCP si es necesario. Ventilar o llevar al aire fresco; evitar encender fuego o accionar interruptores; retirar del ambiente tóxico; tranquilizar; colocar en lugar aireado; controlar constantes vitales y practicar RCP si fuera necesario; si está inconsciente, posición lateral de seguridad; trasladar al hospital y evitar enfriamiento.

Picaduras y mordeduras: generalidades

Son lesiones que afectan inicialmente tejido blando, pero según evolución y respuesta orgánica pueden comprometer sistemas y causar muerte si la atención no es rápida y adecuada, especialmente en reacciones alérgicas graves.

Picaduras: definición

Las picaduras son pequeñas heridas punzantes producidas por insectos, artrópodos y animales marinos que inyectan sustancias tóxicas con acción local y sistémica, según agente, cantidad de tóxico y respuesta orgánica.

Picaduras de abejas, avispas y hormigas

Son las más frecuentes. Ocasionalmente pueden causar muerte por reacción alérgica aguda al veneno. La avispa y la hormiga pueden usar el aguijón repetidamente; la abeja (productora de miel) deja aguijón y saco venenoso adherido a la piel.

Signos y síntomas: dolor, inflamación como ampolla blanca firme y elevada, enrojecimiento y rasquiña, inflamación de labios y lengua, dolor de cabeza, malestar general, dolor de estómago tipo cólico, sudoración abundante, dificultad para respirar, ansiedad, pudiendo llegar a shock, coma y muerte.

Tratamiento: retirar aguijón raspándolo con cuidado en la misma dirección, usando borde de navaja o tarjeta plástica; aplicar compresas frías o heladas; si hay equipo de succión para animal ponzoñoso, aspirar varias veces; ante reacción alérgica, dar antialérgico (antihistamínico) y trasladar rápidamente.

Picadura de alacrán o escorpión

Ocurre accidentalmente al pisar o entrar en contacto. Signos y síntomas: inflamación local, dolor intenso, necrosis con decoloración, adormecimiento de lengua, calambres, aumento de salivación, distensión gástrica, convulsiones, shock, paro respiratorio o paro cardiorrespiratorio.

Tratamiento: lavar herida, compresas frías, atender shock y trasladar rápidamente.

Picadura de garrapata

Se adhieren a piel o cuero cabelludo y transmiten microorganismos causantes de enfermedades; el riesgo aumenta cuanto más tiempo permanezca adherida.

Signos y síntomas: prurito y enrojecimiento local, calambres, parálisis, dificultad respiratoria.

Tratamiento: taponar orificio con aceite mineral, glicerina o vaselina para facilitar extracción; retirar con pinzas tras desprenderse; lavar frotando con agua y jabón; trasladar si no se puede quitar, si parte queda en piel o si aparece erupción o síntomas de gripe.

Mordeduras

Son heridas por dientes de animal o del hombre; pueden ser laceradas, avulsivas o punzantes, con hemorragias y a veces shock. Hay alto riesgo de infección (incluye tétanos).

Mordeduras de serpiente

En serpiente venenosa: huellas con pequeños orificios sangrantes, a veces uno solo; profundidad variable. En serpiente no venenosa: puntos sangrantes en hilera paralela y superficial; sin inflamación ni dolor.

Primeros auxilios: identificar tipo de serpiente. En mordedura venenosa: reposo y tranquilizar; quitar anillos/objetos apretados; lavar con agua y jabón sin friccionar; no hielo ni cortes en cruz; si no habrá atención especializada antes de 30 min, succionar con equipo; si no, punciones con aguja estéril y succionar líquido (primeros 30 min), o succión bucal con plástico durante 30 min; cubrir con gasa/apósito; vendaje compresivo sin soltar hasta suero antiofídico (aflojar gradualmente en centro asistencial) e inmovilizar con férula/entablillado; en corales o cascabel con parálisis de lengua y mandíbula, hiperextensión del cuello; transportar en camilla para suero antiofídico y manejo de complicaciones.

Mordeduras de perros, gatos, ratas y murciélagos

Pueden ser graves si el animal padece rabia; conviene capturar al animal para examen veterinario. El tratamiento depende de localización, estado general y si el perro está vacunado.

Primeros auxilios: lavar con agua y jabón, cubrir con apósito estéril y trasladar a centro sanitario para que el médico decida tratamiento para prevenir rabia, tétanos, etc.