Microorganismos que afectan al ser humano

Panorama general

El ser humano puede contraer infecciones por distintos microorganismos capaces de producir enfermedades y, en casos severos, comprometer la vida. En este tema se describen grupos de interés médico: parásitos (protozoos, helmintos y ectoparásitos), bacterias, hongos y virus.

Parasitología y concepto de parásito

La parasitología estudia los parásitos que habitan en el interior o exterior de seres humanos y animales (hospederos), de quienes dependen metabólicamente y a quienes pueden causar daño.

Un parásito vive sobre un organismo huésped o en su interior y se alimenta a expensas del huésped. Se destacan tres clases con importancia en enfermedad humana:

• Protozoos
• Helmintos
• Ectoparásitos (artrópodos)

Protozoos

Son organismos unicelulares microscópicos que pueden ser de vida libre o parasitarios. Pueden multiplicarse en el ser humano, lo que favorece su supervivencia y permite infecciones graves incluso a partir de un solo organismo.

La transmisión depende del hábitat del protozoo:

• Protozoos intestinales: vía fecal-oral (alimentos/agua contaminados o contacto persona a persona).
• Protozoos en sangre o tejidos: mediante un artrópodo vector (por ejemplo, picadura de mosquito).

Los protozoos infecciosos pueden clasificarse en cuatro grupos según su modo de movimiento (mencionado como un esquema/gráfico en el texto).

Helmintos

Los helmintos son organismos multicelulares grandes (adultos visibles a simple vista). Pueden ser de vida libre o parasitarios, pero en su forma adulta no pueden multiplicarse dentro del ser humano.

Grupos de importancia médica:

• Platyhelminthes (gusanos planos)
• Nematoda (gusanos cilíndricos)

Platelmintos

• Presentan simetría bilateral y tres capas germinales: ectodermo, endodermo y mesodermo.
• El tubo digestivo carece de ano y suele terminar en intestinos ciegos; los residuos se expulsan por regurgitación por la boca.
• Clases: Cestoidea (segmentados) y Trematoda (no segmentados).

Ejemplos citados: Fasciola hepatica (trematodo hepático) y Taenia solium (cestodo asociado a desnutrición crónica; quistes/larvas pueden afectar órganos, como en la neurocisticercosis).

Nematodos

Los adultos pueden residir en el tracto gastrointestinal, sangre, sistema linfático o tejidos subcutáneos. Las larvas pueden causar enfermedad al infectar diversos tejidos. Ejemplo citado: Oxiuros (relacionados con diarrea y mala absorción intestinal).

Ectoparásitos (artrópodos)

En sentido restringido, se refiere a organismos como garrapatas, pulgas, piojos y ácaros que se adhieren a la piel o excavan en ella y permanecen por períodos prolongados (semanas o meses). Se menciona que una garrapata puede producir la enfermedad de Lyme.

Los artrópodos también destacan por su papel como vectores que transmiten numerosos patógenos, contribuyendo a morbilidad y mortalidad.

Bacteriología

Las bacterias son microorganismos procariotas (sin núcleo celular) de diversas formas y tamaños. La taxonomía actual distingue el dominio Bacteria y el dominio Arquea, agrupados en el superreino Prokaryota.

Se describen relaciones con otras formas de vida:

• Comensalismo (p. ej., bacterias en la piel)
• Mutualismo (p. ej., descomposición de la comida en el intestino)
• Parasitismo (p. ej., causantes de infecciones)

Son importantes en la descomposición de materia orgánica y el reciclaje de elementos como carbono y nitrógeno, y forman parte de cadenas tróficas microscópicas.

Estructura bacteriana

• Una célula sin núcleo; nucleoide con ADN circular.
• Pared celular de peptidoglicano externa a la membrana plasmática.
• Pueden presentar pili (intercambio de material genético), flagelos (movilidad) y cápsula (protección).
• En el citoplasma: ribosomas, posibles plásmidos y pequeñas vacuolas de reserva.

Reproducción y clasificación

Se reproducen de forma asexual por fisión binaria (en condiciones propicias, división en 15–20 o 20–30 minutos, según especie).

Clasificación destacada:

• Morfología: bacilos, cocos, formas helicoidales (vibrios, espirilos, espiroquetas); variación morfológica en una especie: pleomorfismo.
• Pared celular (tinción): Gram positivas (violáceo/azulado por pared engrosada) y Gram negativas (rosado/rojo por pared delgada).
• Nutrición: fotoautótrofas, quimioautótrofas, fotoheterótrofas, quimioheterótrofas.

Ejemplos mencionados: Escherichia coli, Neisseria gonorrhoeae, Bacillus anthracis, Sorangium cellulosum, Clostridium botulinum, Lactobacillus acidophilus.

Micología

La micología estudia el reino Fungi (hongos y levaduras). Los hongos se encuentran en numerosos ambientes; pueden ser beneficiosos (descomposición, antibióticos, alimento) o dañinos/venenosos.

• Se menciona su estructura asociada al micelio.
• Sus paredes celulares están compuestas de quitina.
• Su nutrición no es fotosíntesis: el micelio segrega enzimas y continúa el ciclo de digestión.
• Se reproducen mediante esporas.

Virología

Un virus es un agente parasitario microscópico y acelular que solo puede reproducirse dentro de una célula hospedadora, aprovechando sus mecanismos de replicación, generalmente con daño para la célula.

Clasificación citada:

• Por estructura: helicoidales, icosaédricos, con envoltura y complejos.
• Por material genético: virus ADN (deben introducir ADN al núcleo para iniciar replicación) y virus ARN (pueden replicarse en el citoplasma).

Ejemplos mencionados: enterovirus humano tipo 72 (hepatitis A), virus del papiloma humano (HPV), virus herpes simplex (VHS) y coronavirus (incluyendo SARS-CoV-2/COVID-19, citado como detectado desde el brote notificado en diciembre de 2019).

Diferencias entre virus y bacterias

Las bacterias son unicelulares (0,5 a 5 micrómetros) y los virus son acelulares mucho más simples y pequeños, que solo se replican infectando células. Por ello, los antibióticos actúan sobre bacterias y no sobre virus.