Sistema circulatorio

Concepto y componentes del sistema circulatorio

El aparato o sistema circulatorio es un sistema de transporte cuya función es distribuir la sangre a todos los órganos y tejidos del cuerpo. Está conformado por el corazón y los vasos sanguíneos.

Funciones del sistema circulatorio

• Distribuir nutrientes a todos los tejidos y células.
• Transportar productos de desecho producidos por las células hasta el riñón para eliminarlos por la orina.
• Transportar sustancias hasta el hígado para que sean metabolizadas.
• Distribuir hormonas producidas en glándulas de secreción interna.
• Proteger al organismo frente a agresiones externas (bacterias y virus) haciendo circular por la sangre leucocitos y anticuerpos.

División del sistema circulatorio

Se divide en: vasos sanguíneos, corazón y sangre.

Vasos sanguíneos

Son conductos que llevan la sangre bombeada por el corazón a todo el cuerpo. Se caracterizan por ser conductos musculares elásticos que distribuyen y recogen la sangre de todo el cuerpo.

Hay tres tipos: arterias, capilares y venas.

• Arterias: vasos gruesos y elásticos que nacen en los ventrículos y aportan sangre a los órganos; por ellas circula la sangre a presión debido a la elasticidad de sus paredes. Del corazón salen dos arterias: arteria pulmonar (sale del ventrículo derecho y lleva sangre desde el corazón hacia los pulmones) y aorta (arteria principal; transporta sangre oxigenada hacia todas las demás arterias). Se mencionan arterias principales: carótidas (cabeza), subclavias (brazos), hepática (hígado), esplénica (bazo), mesentéricas (intestino), renales (riñones) e ilíacas (piernas).
• Capilares: vasos muy delgados en que se dividen las arterias; penetran en los órganos y, al unirse de nuevo, forman las venas.
• Venas: vasos de paredes delgadas y poco elásticas que recogen la sangre y la devuelven al corazón; desembocan en las aurículas.

Por definición, las arterias “salen del corazón” y las venas “llegan al corazón”, independientemente de que lleven sangre rica o pobre en oxígeno. La aorta lleva sangre rica en oxígeno, mientras que la arteria pulmonar lleva sangre pobre en oxígeno.

Sistema linfático

La linfa es un líquido incoloro formado por plasma sanguíneo y glóbulos blancos. Los vasos linfáticos tienen muchas válvulas (forma de rosario) y presentan abultamientos llamados ganglios, visibles sobre todo en axilas, ingle y cuello; en ellos se originan los glóbulos blancos.

Corazón

El corazón es un órgano hueco, del tamaño del puño, encerrado en la cavidad torácica, en el centro del pecho, entre los pulmones, sobre el diafragma.

Histológicamente se distinguen tres capas:

• Endocardio (interior): formado por tejido epitelial.
• Miocardio (medio): capa más voluminosa, constituida por tejido muscular cardíaco.
• Pericardio (exterior): envuelve al corazón completamente.

Circulación sanguínea

• Circulación mayor o sistémica: tiene como fin recoger la sangre cargada de desechos y transportarla hasta los pulmones para ser nuevamente renovada; comienza en el ventrículo izquierdo, sigue por la arteria aorta y sus ramificaciones hasta capilares de todo el cuerpo.
• Circulación menor o pulmonar: su función es conducir a todo el organismo la sangre limpia y oxigenada.

El corazón late unas setenta veces por minuto gracias a su marcapaso natural y bombea todos los días unos 10.000 litros de sangre.

Sangre y sus componentes

La sangre es el fluido que circula por todo el organismo a través del sistema circulatorio. Es un tejido líquido compuesto por agua y sustancias orgánicas e inorgánicas (sales minerales) disueltas que forman el plasma sanguíneo, y tres tipos de elementos o células: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.

Una gota de sangre contiene aproximadamente unos 5 millones de glóbulos rojos, de 5.000 a 10.000 glóbulos blancos y alrededor de 250.000 plaquetas.

• Plasma sanguíneo: parte líquida, salada, amarillenta; en él flotan los demás componentes; lleva alimentos y desechos recogidos de las células; cuando se coagula la sangre, origina el suero sanguíneo.
• Glóbulos rojos (eritrocitos o hematíes): distribuyen oxígeno molecular; forma de disco bicóncavo; en cada mm³ hay cuatro a cinco millones; miden unas siete micras de diámetro; no tienen núcleo y se consideran células muertas; contienen hemoglobina para transportar oxígeno desde pulmones a células.
• Glóbulos blancos (leucocitos): función inmunológica; limpieza (fagocitos) y defensa (linfocitos); son mayores que hematíes pero menos numerosos (unos siete mil por mm³); son células vivas, salen de capilares y destruyen microbios y células muertas; producen anticuerpos que neutralizan microbios de enfermedades infecciosas.
• Plaquetas: fragmentos celulares muy pequeños; taponan heridas; tienen función anticoagulante.