Aparato respiratorio

Aparato respiratorio y respiración

El aparato respiratorio es el sistema del organismo que asegura las funciones respiratorias mediante el intercambio de gases. Permite aspirar el aire para llevar el oxígeno a los órganos y tejidos y después eliminar el dióxido de carbono.

La respiración es un proceso involuntario y automático, en el que se extrae el oxígeno del aire inspirado y se expulsan los gases de desecho con el aire espirado.

Estructura del sistema respiratorio

• Fosas nasales: dos cavidades separadas por el tabique nasal, localizadas en la parte anterior del cráneo (cara), que comunican la faringe con el exterior.
• Faringe: tubo en forma de embudo de unos 13 cm; conducto para el paso de aire y alimentos; alberga amígdalas que participan en reacciones inmunitarias; se extiende desde fosas nasales hasta el esófago y cartílago cricoides; presenta nasofaringe, orofaringe y laringofaringe.
• Laringe: órgano donde se produce la voz; contiene cuerdas vocales y una epiglotis que evita que los alimentos pasen por las vías respiratorias.
• Tráquea: tubo con unos veinte anillos cartilaginosos que la mantienen abierta; se divide en dos ramas.
• Bronquios y bronquiolos: ramificaciones dentro del pulmón; terminan en alvéolos pulmonares con vesículas pulmonares; están rodeados por capilares donde ocurre el intercambio gaseoso (la sangre se carga de oxígeno y se libera de CO2).
• Pulmones: dos masas esponjosas rojizas en el tórax a ambos lados del corazón; el derecho tiene tres lóbulos y el izquierdo dos.
• Pleura: membrana de doble pared que rodea a los pulmones.

Fases de la respiración

• Intercambio en los pulmones: el aire entra y sale por movimientos respiratorios: inspiración y expiración. Se respira unas 17 veces por minuto y en respiración normal se introduce ½ litro de aire por vez; el número de inspiraciones depende del ejercicio, la edad, etc.
• Transporte de gases: el oxígeno tomado en los alvéolos es llevado por los glóbulos rojos al corazón y luego distribuido por arterias a todas las células. El dióxido de carbono es recogido en parte por glóbulos rojos y parte por el plasma, transportado por venas cavas al corazón y de allí a los pulmones para ser arrojado al exterior.
• Respiración de las células: las células toman el oxígeno que lleva la sangre y lo utilizan para quemar alimentos absorbidos; producen energía y especialmente calor que mantiene la temperatura del cuerpo humano a unos 37 grados.

Recorrido del aire e importancia del oxígeno

El sistema respiratorio comienza en la boca y la nariz, pasa por la faringe, la laringe y la tráquea, llega a los bronquios y a los alvéolos pulmonares, responsables del intercambio entre oxígeno y dióxido de carbono.

El oxígeno es importante para ayudar a obtener la energía necesaria para los diferentes procesos celulares, por lo cual el intercambio gaseoso es importante para el organismo.