Atragantamiento

Atragantamiento y obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño

Cuando un objeto sólido o líquido pasa a la vía aérea, el organismo reacciona de forma automática intentando expulsarlo mediante la tos. A esta situación se la denomina atragantamiento.

En ocasiones, un cuerpo extraño sólido (trozos de alimentos, frutos secos, globos o piezas de juguetes) entra en la vía aérea, la obstruye e impide la entrada y salida del aire, produciendo asfixia. Si no se resuelve con rapidez, la persona puede acabar sufriendo una parada cardiorespiratoria.

Importancia de actuar de inmediato

Si existe certeza o una fuerte sospecha de obstrucción completa de la vía aérea superior por un cuerpo extraño sólido, se deben tomar medidas para desobstruirla de inmediato.

Las maniobras varían según la víctima esté consciente o inconsciente, tenga tos efectiva o no, y según la edad.

Diferenciación con otras emergencias

Es importante distinguir esta emergencia de desmayos, ataques cerebrales, ataques al corazón, convulsiones, sobredosis de drogas u otras afecciones que causan insuficiencia respiratoria súbita, porque requieren un tratamiento diferente.

Causas frecuentes

• Adultos: la causa más común es la obstrucción por alimentos como pescado, carne o pollo.
• Niños y bebés: aproximadamente la mitad ocurre mientras el niño está comiendo (sobre todo golosinas) y el resto por objetos como monedas o juguetes.

Signos de asfixia y tipos de obstrucción

Los cuerpos extraños pueden causar obstrucciones leves o graves de la vía aérea.

Obstrucción leve: signos

• Buena entrada de aire.
• La víctima responde y puede toser con fuerza.
• Puede presentar sibilancias entre episodios de tos.

Obstrucción grave: signos

• Mala entrada de aire o ausencia de entrada de aire.
• Tos débil, no efectiva, o ausencia total de tos.
• Ruido agudo al inhalar, o ausencia total de ruido.
• Aumento de la dificultad respiratoria.
• Posible cianosis.
• Incapacidad para hablar.
• Agarrarse el cuello con el pulgar y el resto de los dedos (signo universal de asfixia).
• Incapacidad para inhalar y espirar aire (signo universal de atragantamiento).

Acciones del reanimador

1) Obstrucción leve

• Animar a la víctima a que siga tosiendo; no hay nada más efectivo que la tos para liberar la vía aérea.
• Permanecer al lado de la víctima y vigilar la evolución.
• Si persiste la obstrucción leve, activar el sistema de emergencias médicas.

2) Víctima consciente con tos ineficaz

• Activar el sistema de emergencias.
• Dar 5 palmadas fuertes entre los omóplatos.
• Administrar compresiones abdominales rápidas (maniobra de Heimlich) para aliviar la asfixia en adultos y niños mayores de 1 año.
• No usar compresiones abdominales en lactantes, embarazadas y obesos; en su lugar realizar golpes secos en el tórax.
• Cada compresión debe buscar eliminar la obstrucción; puede ser necesario repetir varias veces hasta despejar la vía aérea o hasta que la víctima pierda el conocimiento.

Maniobra de Heimlich: pasos (víctima sentada o de pie)

• Colocarse de pie o de rodillas detrás de la víctima y poner los brazos alrededor de su cintura.
• Cerrar el puño con una mano.
• Colocar el pulgar del puño contra el abdomen en la línea media, ligeramente por encima del ombligo y por debajo del esternón, a buena distancia de este.
• Sujetar el puño con la otra mano y presionar contra el abdomen con una compresión rápida y hacia arriba.
• Repetir hasta expulsar el cuerpo extraño o hasta que la víctima pierda el conocimiento.
• Cada compresión es un movimiento único; la finalidad es aumentar la presión intraabdominal y, de forma indirecta, la presión intratorácica.

Si se encuentra una víctima con respuesta acostada, se realizan compresiones torácicas en esa misma posición.

Si el adulto recupera una respiración efectiva, no se continúan maniobras de desobstrucción aunque el cuerpo extraño no haya sido expulsado. Aun expulsado, se debe valorar cuidadosamente porque pueden quedar restos o haberse producido lesiones por las maniobras.

3) Víctima inconsciente

Se distinguen dos situaciones: (1) inconsciencia como evolución de una obstrucción no resuelta, y (2) víctima inconsciente sin conocer la causa. En la segunda, se actúa siguiendo el algoritmo de SVB/BLS en adultos.

En la primera situación (obstrucción evolucionada a inconsciencia):

• Iniciar RCP 30 compresiones / 2 respiraciones, comenzando por compresiones torácicas, durante 2 minutos o 5 ciclos.
• Abrir la vía aérea, examinar la boca y retirar el cuerpo extraño solo si es fácil de ver y extraer.
• No realizar extracción manual a ciegas por riesgo de empujar el objeto hacia el interior y empeorar la obstrucción.
• Si el objeto es visible, se puede realizar la maniobra de gancho: introducir un dedo por el lateral de la boca y, con un barrido, usar el dedo como gancho para extraer el cuerpo extraño.
• Continuar sucesivamente hasta que se resuelva o llegue el equipo de RCP avanzada.