Huesos de la cabeza (Parte 1)

Introducción a los huesos del cráneo (neurocráneo)

Los huesos del cráneo forman el neurocráneo, es decir, la porción del esqueleto que rodea y protege al encéfalo, así como las estructuras vasculares y nerviosas que lo acompañan. Estos huesos también sirven de superficie de inserción para músculos y delimitan cavidades importantes como las órbitas y parte de las cavidades nasales y auditivas.

En el adulto, el cráneo está constituido por ocho huesos principales: cuatro impares (frontal, occipital, esfenoides y etmoides) y dos pares (parietales y temporales). En conjunto forman una “caja ósea” resistente, ligeramente ovalada, adaptada a la forma y tamaño del encéfalo.

Divisiones generales del cráneo

Neurocráneo y viscerocráneo

De manera clásica, el cráneo se divide en dos grandes porciones:

• Neurocráneo: porción superior y posterior que aloja al encéfalo; está formado por frontal, parietales, temporales, occipital, esfenoides y etmoides.
• Viscerocráneo (o esqueleto facial): porción anterior e inferior que sostiene los órganos de los sentidos y forma la cara; incluye maxilares, cigomáticos, nasales, etc. (se estudia en la segunda parte del tema).

Calvaria y base del cráneo

El neurocráneo se describe a menudo en dos regiones:

• Calvaria (bóveda craneal): región abovedada superior que incluye principalmente partes del frontal, parietales y occipital. Presenta las típicas suturas y puntos craneométricos.
• Base del cráneo: porción inferior, irregular y compleja, formada por partes del frontal, etmoides, esfenoides, temporales y occipital. Está atravesada por numerosos forámenes para el paso de nervios y vasos.

Exocráneo y endocráneo

Según la superficie que se observe, el cráneo puede describirse como:

• Exocráneo: cara externa del cráneo, palpable en la superficie, donde se reconocen relieves óseos, crestas y líneas de inserción muscular.
• Endocráneo: cara interna de la caja craneal, en contacto con las meninges y el encéfalo; presenta depresiones (impresiones digitales), crestas y surcos vasculares.

Fosas craneales

La base interna del cráneo (endocráneo) se organiza en tres fosas craneales escalonadas:

• Fosa craneal anterior: formada principalmente por el hueso frontal (porción orbitaria), lámina cribosa del etmoides y parte del esfenoides (alas menores). Aloja los lóbulos frontales del encéfalo.
• Fosa craneal media: formada por cuerpo y alas mayores del esfenoides y porciones petrosas de los temporales. Aloja los lóbulos temporales y contiene la silla turca (fosa hipofisaria).
• Fosa craneal posterior: constituida por el occipital y partes de los temporales. Aloja el cerebelo y el tronco encefálico, y presenta el foramen magno.

Hueso frontal

El hueso frontal es un hueso impar situado en la porción anterosuperior del cráneo. Forma la frente, el techo de las órbitas y parte de la fosa craneal anterior.

• Porción escamosa: parte vertical que corresponde a la frente; presenta la giba frontal, las arcos superciliares y la glabela.
• Porción orbitaria: forma el techo de las órbitas; en su cara endocraneal contribuye a la fosa craneal anterior.
• Porción nasal: se articula con los huesos nasales y con el maxilar.

En el interior del frontal se encuentran los senos frontales, cavidades neumáticas que se comunican con las fosas nasales.

Huesos parietales

Los parietales son dos huesos pares, planos, situados en la región superolateral del cráneo. Junto con frontal, occipital y temporales forman gran parte de la calvaria.

• Tienen forma aproximadamente cuadrilátera, con cuatro bordes (sagital, frontal, escamoso y occipital) y cuatro ángulos (frontal, esfenoidal, occipital y mastoideo).
• Se articulan entre sí por la sutura sagital, con el frontal por la sutura coronal, con el occipital por la sutura lambdoidea y con los temporales por la sutura escamosa.
• Su cara externa presenta la eminencia parietal y líneas temporales; la cara interna presenta surcos para vasos meníngeos.

Huesos temporales

Los temporales son dos huesos pares, muy complejos, situados en las regiones laterales e inferiores del cráneo. Participan en la formación de la base craneal y contienen los órganos del oído.

• Porción escamosa: delgada y plana, contribuye a la pared lateral del cráneo; presenta la fosa mandibular o cavidad glenoidea para la articulación temporomandibular.
• Porción timpánica: rodea al conducto auditivo externo.
• Porción petrosa o peñasco: densa y piramidal, aloja el oído medio e interno; en su cara interna se observa el porus acústicus internus.
• Porción mastoidea: presenta la apófisis mastoides con celdillas neumáticas, importante para la inserción muscular.

Hueso occipital

El occipital es un hueso impar situado en la porción posterior e inferior del cráneo. Forma gran parte de la bóveda posterior y de la fosa craneal posterior.

• Presenta una gran abertura central, el foramen magno, por donde el bulbo raquídeo continúa con la médula espinal.
• A cada lado del foramen magno se ubican los cóndilos occipitales, que articulan con el atlas (C1) formando la articulación atlantooccipital.
• En su cara externa se observan la protuberancia occipital externa y las líneas nucales para inserción de músculos cervicales.

Hueso esfenoides

El esfenoides es un hueso impar, situado en la porción media de la base del cráneo, con forma comparada a un “murciélago”. Articula con la mayoría de los huesos craneales.

• Se compone de un cuerpo, dos alas menores, dos alas mayores y dos apófisis pterigoides.
• En la cara superior del cuerpo se encuentra la silla turca, que aloja la hipófisis.
• Presenta múltiples forámenes (redondo, oval, espinoso) por donde pasan ramas del nervio trigémino y vasos.
• Contiene los senos esfenoidales, cavidades neumáticas que se comunican con las fosas nasales.

Hueso etmoides

El etmoides es un hueso impar, ligero y esponjoso, situado entre el frontal y el esfenoides, en la línea media. Contribuye a la formación de la base del cráneo, cavidad nasal y órbitas.

• Presenta una lámina cribosa, perforada por numerosos orificios por donde pasan los filetes del nervio olfatorio.
• Sobre la lámina cribosa se eleva la crista galli, punto de inserción de la hoz del cerebro.
• Las masas laterales contienen celdillas etmoidales y contribuyen a la pared medial de las órbitas.
• De su porción inferior emergen los cornetes nasales superior y medio, que participan en la pared lateral de las fosas nasales.

Suturas, fontanelas y puntos de referencia

Los huesos del cráneo se unen entre sí mediante suturas, articulaciones fibrosas inmóviles. En el recién nacido existen fontanelas (espacios membranosos) que permiten el moldeamiento del cráneo durante el parto y el crecimiento del encéfalo.

• Sutura coronal: entre frontal y parietales.
• Sutura sagital: entre ambos parietales.
• Sutura lambdoidea: entre parietales y occipital.
• Sutura escamosa: entre parietal y temporal.

En la superficie craneal se describen puntos craneométricos (bregma, lambda, pterion, asterion) útiles como referencias anatómicas y en neurocirugía.

Conclusión

El estudio de los huesos del cráneo proporciona las bases para comprender la protección del encéfalo, la organización de las fosas craneales, el trayecto de pares craneales y vasos, así como la relación con la columna cervical y las órbitas. Dominar sus formas, relieves, forámenes y articulaciones es esencial para interpretar imágenes, traumatismos craneales y abordajes neuroquirúrgicos.